Max : « Bien, nous sommes là pour étudier brièvement les reliefs terrestres. Commençons par une carte de la surface terrestre… »
Léo : « Attendez monsieur Max ! Pouvez-vous nous dire ce qu’est un relief ? »
Max : « Bien sûr Léo. En géographie le mot relief désigne l’ensemble des irrégularités (en creux ou en saillie) qui caractérisent la surface de la Terre. »
Léo : « Merci monsieur Max. »
Samuel : « Il y a les plaines et les montagnes ! »
Max : « Oui Samuel, mais pas seulement. Nous allons étudier cela. Regardez cette carte. »
Léo : « Oulala ! On voit le fond des océans ! »
Samuel : « C’est comme s’il y avait pas d’eau dans les océans ! »
Max : « Oui, j’aime beaucoup cette carte. La réalisation de ce genre de carte n’est possible que depuis les années 1980. Avant cela, on connaissait mieux la surface de la Lune que la surface du fond des océans. Mais avant d’étudier les fonds océaniques, faisons quelques rappels concernant les terres émergées. Pour faire simple, il y a de vastes plaines peu élevées et des chaînes de montagnes. »
Léo : « Monsieur Max, d’après cette carte, on voit qu’il y a beaucoup plus d’océans que de continents à la surface de la Terre. Auriez-vous les pourcentages ? »
Max : « Oui. J’allais l’oublier. 79% de la surface de la Terre est occupée par les océans. »
Samuel : « Cela fait environ les 4/5. Ça fait beaucoup. »
Max : « Passons aux reliefs sous-marins… »
Samuel : « Monsieur Max, à quoi correspondent les espèces de hachures au fond des océans ? »
Max : « Je vais vous montrer des coupes des océans. On parle de profils topographiques. Les voici… »
Profils topographiques de l’océan Atlantique (haut et milieu) et de l’océan Pacifique).
Léo : « C’est pas tout plat ! »
Samuel : « Il y a les îles… Et puis des grands trous dans le Pacifique. »
Léo : « Et au milieu de l’Atlantique il y a comme des montagnes. C’est écrit dorsale. Ça doit être ça les hachures sur la carte du début. »
Max : « Bien observé 🙂 Il y a effectivement de nombreux reliefs au fond des océans. Léo tu as bien identifié les dorsales. Je vous donnerai une définition plus tard. Samuel, tu te doutes que les trous ne s’appellent pas comme cela. Mais tu as bien observé. Un autre document va vous permettre de mieux comprendre. Du moins, je l’espère… »
Profil topographique synthétique d’un océan imaginaire
Samuel : « Oui, je vois mieux comme ça. Les grands trous sont des fosses. »
Léo : « Monsieur Max, quelle est la profondeur moyenne des plaines abyssales ? »
Max : « J’ai encore un document pour vous… »
Léo : « J’ai ma réponse ! 3682 mètres de profondeur en moyenne pour les océans ! »
Samuel : « Je savais pas ça moi… »
Max : « Qu’est ce que tu ne savais pas Samuel ? »
Samuel : « La plus grande montagne du monde ! Je croyais que c’était l’Everest mais c’est pas vrai ! C’est l’île d’Hawaï ! »
Max : « Eh oui ! Le volcan culmine à 4207 mètres au-dessus du niveau de la mer. Mais à cet endroit, les fonds océaniques sont à environ 5000 mètres de profondeur. Le total fait près de 10 kilomètres, bien plus que l’Everest. Avez-vous des questions ? »
Samuel et Léo : « Non monsieur Max. »
Max : « Bien. Ah ! J’oubliais. Voici un document qui montre la répartition des altitudes des continents et des profondeurs des océans… »
Léo : « Monsieur Max, il va falloir apprendre tout ça ? »
Max : « Ce serait bien… Mais ce n’est pas au programme des évaluations. A part peut-être les définitions de dorsale et de fosse. Je les donnerai dans le cours mais elles sont déjà dans le vocabulaire. «
Léo : « Ce n’est pas difficile. Une fosse c’est une longue dépression étroite au fond des océans. »
Samuel : « Et une dorsale est une chaîne de montagnes qui se trouve au fond des océans. »
Max : » 🙂 Avez vous des questions mes petits ? »
Léo : « Oui monsieur Max. Quel est le diamètre de la Terre ? »
Max : « Le rayon moyen de la Terre est d’environ 6370 km. »
Samuel : « 6370 km ! Et les océans qui nous paraissent profonds ne font que 3,6 km en moyenne ! »
Léo : « De tête ça fait 0,05% du rayon terrestre. »
Samuel : « Autant dire qu’il y a qu’une très fine couche d’eau à la surface de la Terre ! »
